蒸汽锅炉可分为火管蒸汽锅炉(锅壳式锅炉)、水管蒸汽锅炉(贯流锅炉)、盘管蒸汽发生器(强制循环直流锅炉)等三种。
火管蒸汽锅炉是指炉膛内燃烧产生的烟气从预设的烟管中流过,加热烟管外的水或汽水混合物。而水管蒸汽锅炉则恰恰相反,管子里流动的是水,而管外的火和烟气加热管子里的水产生蒸汽。
火管锅炉的优点产蒸汽稳定,水质要求低,缺点是水容量大,出汽慢;水管蒸汽锅炉的优点有占地较小、启动较快,缺点是蒸汽干度低、排烟温度高,开停频繁,对水质要求高,必须加药除氧,容易爆管;蒸汽发生器的优点有安全、启动速度快、热效率高,对水质要求一般;蒸汽发生器的缺点是锅炉制造的技术要求高、需配除氧装置、初投资较高。